Для летных испытаний построили 4 экземпляра вертолета, первый из которых (№ 32001) был готов 15 марта 1996 г Первый полет этой машины состоялся б августа на аэродроме испытательного центра Сил самообороны в Гифу. Летчик-испытатель Инаяма продержал ОН-Х в воздухе 16 минут, достигнув скорости 55 км/ч и высоты 10м. После посадки он особенно отметил хорошую устойчивость и управляемость вертолета. Первый прототип в марте 1998 г. оснастили более совершенными и экономичными двигателями "Мицубиси" TS1-10QT. Второй прототип взлетел 12 ноября 1996 г., третий – 9 января и четвертый – 12 февраля 1997 г. Все они со временем были переданы Научно-исследовательскому институту Сил самообороны для дальнейших испытаний, общий обьем которых к концу 1999 г достиг 900 часов. Кроме того, еще 2 экземпляра подверглись прочностным испытаниям в лабораториях В конце 1996 г когда вертолет был официально представлен общественности, он получил обозначение ОН-1. А в 1999 г все 4 прототипа получили новые номера: вместо 32001 -32004 появились 32601 -32604.
На рубеже веков командование Сил самообороны настаивало на замене 185 ОМ-6 на такое же количество QH-1, планируя использовать их, в частности, для управления действиями противотанковых АН-IS (эскадрильи "Кобр" приданы каждой из пяти армейских групп японских сухопутных войск). Кроме того, в составе 13 эскадрилий, приданных отдельным дивизиям, ОН-1 планировали применять для разведки и наблюдения. Первый серийный ОН-1 (борт 32605) поднялся в небо в июле 1999 г. и поступил в войска в январе следующего года. До конца 2001 г. в эксплуатации насчитывалось уже 14 машин. В этот период вертолет получил свое собственное имя "Нинзя" (Ninja), которое, правда, не является официальным.
Однако уже тогда появилась информация, что Управление обороны готово пересмотреть ход программы с тем, чтобы адаптировать ОН-1 для выполнения ударных функций, в частности, противотанковых, и заменить "Кобры" на машины национального происхождения. Будущий ударный вертолет стали называть АН-Х или АН -2 Основания для подобных надежд дали значительные резервы дальнейшего развития, выявленные в конструкции ОН-1. Реализовать их можно, в первую очередь, за счет установки более мощных двигателей.